Senador José Sarney PMDB / AP

Um dos mais expressivos representantes do coronelismo no Brasil, José Sarney assumiu a presidência do país no período de 1985 a 1990, após a morte de Tancredo Neves. Esteve à frente do diretório Nacional da Arena e do Senado três vezes, sendo a última entre 2009 e 2013. Apesar de ser maranhense, ingressou no Congresso como representante do estado do Amapá em 1990 porque o PMDB lhe negou a legenda em sua terra natal. Apesar de ter ganho três mandatos no Amapá, segundo a imprensa, ele dispensa pouca atenção ao estado e em 2013 teria ido à capital Macapá apenas duas vezes. Saiu da presidência com a maior rejeição registrada por um mandatário na história recente do país. Seu mandato foi marcado por ações anti indígenas, por ter “enterrado” a reforma agrária naquele momento no país e pela violenta repressão no campo. Além de ter nomeado Romero Jucá como presidente da Fundação Nacional do Índio (Funai), Sarney aprovou o projeto Calha Norte, que, sob o pretexto de vivificar as fronteiras do país com presença militar, tinha por trás a política de exploração econômica de terras indígenas, sobretudo a mineração, e de expansão das frentes de colonização na Amazônia. Segundo o Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra (MST), entre 1985 e 1987, 569 trabalhadores rurais foram assassinados. Em 1987 assinou o Decreto Lei 2363, que impedia qualquer processo de reforma agrária. Sarney é apontado por uma reportagem recente como proprietário de terras reivindicadas como território quilombola, a 60km de Brasília: a comunidade de Mesquita. Durante as discussões do Código Florestal, em 2011, rejeitou a proposta de moratória de dez anos para o desmatamento na Amazônia.